Leírás / Íz
A shea gyümölcsök zöld szilvához hasonlítanak, kerek, hosszúkás vagy torpedószerű formájúak. Sima zöld bőrük van, amelynek enyhe függőleges bordázata lehet. A héja alatt vékony réteg sárgászöld pép van, amely a gyümölcsök érésével megpuhul. Középen egy nagy, sima barna anya van, amelynek durva foltja akkora, mint egy ujjlenyomat. A pép enyhén édes, érett körte állagú. A shea vaj enyhe, diós ízű.
Évszakok / Elérhetőség
A shea gyümölcs az esős nyári hónapokban kapható.
Aktuális tények
A shea gyümölcsök az afrikai Shea fán nőnek, amelyet Shea vajnak vagy Shea diófának is neveznek. Botanikailag a Vitellaria paradoxa kategóriába sorolva a shea fák akár 300 évig is élhetnek. 20-30 évbe telik érettségük elérése és a gyümölcs termelésének megkezdése, ha ez megtörténik, a következő 200 évben gyümölcsöt termelhetnek. A gyümölcsök viszonylag nagy és olajos magot vagy diót tartalmaznak, amelyet Shea vaj készítéséhez használnak. A shea gyümölcsöt általában a helyiek gyűjtik össze és dolgozzák fel, és fontos jövedelemforrást jelentenek az afrikai Szaharától délre fekvő szavannának. Helyileg zöld aranyként ismerik őket.
Tápérték
A shea gyümölcsökben gazdag szénhidrát, fehérje és zsír, valamint kálium és antioxidáns fenolok találhatók. C-vitamint, kalciumot, foszfort, nátriumot, magnéziumot és cinket is tartalmaznak. A magból származó olaj közel 50% zsírt tartalmaz, mind A-, mind E-vitamint, fahéjsavat (amely UV-védelmet nyújt), és antimikrobiális és gyulladásgátló tulajdonságokkal is rendelkezik.
Alkalmazások
A shea gyümölcsöket elsősorban a magjába kerülő olajhoz szüretelik. Ez az extrakciós folyamat akár 8 órát is igénybe vehet, és több lépést tartalmaz. A gyümölcspépet elsősorban azok az emberek fogyasztják, akik a Száhel nevű földrajzi területen élnek. A belső magot körülvevő vékony zöld pépréteg nyersen vagy főzve fogyasztható. Lekvárok és zselék készítésére használják, és süteményekhez adják. A pépből bort is készítenek. A magokat őrlés előtt felforralják, napszárítják, összetörik és megpirítják, majd átgyúrják, felforralják és leszűrik, mielőtt megszilárdult masszává hűtik. A kapott vajat sütőolajként, sütőzsírként, a „to” néven ismert helyi zabkása ízfokozójaként és más ételként használják. A shea gyümölcs néhány napig tárolható, ha hűtőszekrényben tartja. A shea vaj légmentesen lezárt tartályban és hűtőszekrényben tárolva több hónapig megmarad.
Etnikai / kulturális információ
Az afrikaiak évszázadok óta fogyasztják a Shea fa gyümölcsét és dióját is. Az európaiak felfedezték a Shea tulajdonságait és előnyeit, és elkezdték importálni a diót és termékeit. A tenyésztett és a vadon élő fák egyaránt a gyümölcs és a dió begyűjtésének tárgyát képezik. A dióféléket általában nők és gyermekek gyűjtik össze és dolgozzák fel a vidéki területeken, ami fontos jövedelemforrást jelent ezeknek az egyébként alulteljesített lakosságnak.
Földrajz / történelem
A shea-fák a szárazföldi, erdős szavannákban őshonosak a Szaharától délre fekvő Nyugat-Afrikában. A Szudáni régió nevű területen nőnek, amely Szenegál belsejétől Nigériáig és keleten Etiópiáig terjed a Vörös-tengeren. Afrika ezen részén az emberek évszázadok óta használják a sheafa gyümölcsét és dióját. Az európaiak felfedezték a shea vaj tulajdonságait és előnyeit, és elkezdték importálni a diót és termékeit. A shea gyümölcsöt vad fákból szüretelik, mivel azok termesztésére tett kísérletek évtizedek óta kihívást jelentenek a kutatók számára. A shea vaj iránti igény egyre nagyobb a bőrápolásban és a csokoládéban lévő kakaóvaj helyett, és a Shea fákat a Nemzetközi Természetvédelmi Unió fenyegetett fajok vörös listájára helyezi. A shea gyümölcsöket valószínűleg a nyugat-afrikai piacokon észlelik.
