Leírás / Íz
A gyertyatartó gyümölcsök hosszúkásak és hengeresek, átlagosan 30-50 centiméter hosszúak, és egyedülálló növekedési mintázatuk van, amelyek közvetlenül a fa törzséhez és ágaihoz kapcsolódnak. A gyümölcsök fehér, harang alakú virágokból fejlődnek ki, amelyeket a lepkék és a denevérek beporzanak, és több száz gyümölcs nőhet ki egyetlen, érett fán. A gyertyatartó gyümölcseinek viaszos, sima héja van, zöldtől sárgáig érnek, és a gyümölcs nem szárú vége kissé, egy kis pontig keskenyedik. A felszín alatt a halványsárga hús rostos, szivacsos és lédús, sok kicsi, ehető, lapos magot tartalmaz. A gyertyatartó gyümölcsökről azt mondják, hogy almaszerű illatot bocsátanak ki, és enyhe, édes és savanykás ízűek, amelyek emlékeztetnek a paprikára és a cukornádra.
Évszakok / Elérhetőség
A gyertyatartó gyümölcsök egész évben kaphatók trópusi éghajlaton.
Aktuális tények
A gyertyatartó gyümölcsök, botanikailag a Parmentiera cereifera kategóriába sorolva, szokatlan alakú, rostos bogyók, amelyek a Bignoniaceae családhoz tartoznak. A fajnév a latin „cera” szóból származik, ami viaszt jelent, és a „fero”, ami hordozást jelent, és a gyümölcsök nevüket gyertyaszerű megjelenésükkel érdemelték ki. A gyertyatartó gyümölcsöket számos helyi név is ismeri Közép- és Dél-Amerikában, köztük Pale de Cera, American Camburita, Arbol de Vela és Palo de Velas. A hosszúkás gyümölcsök nem kereskedelmi célú termesztésűek, elsősorban dísznövényként tekintenek rá, de gyógyászati célokra kis mennyiségben gyűjtötték őket a trópusi erdők vad fáiból. A gyümölcs egyedülálló megjelenése ellenére a gyertyatartó fák jelentős élőhely-veszteséget szenvedtek el, és a Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület veszélyeztetettként szerepel.
Tápérték
A gyertyatartó gyümölcsök jó rostforrás és flavonoidokat tartalmaznak, amelyek antioxidánsok, amelyek hozzájárulhatnak az immunrendszer fellendüléséhez és a gyulladás csökkentéséhez. A gyümölcsök tanninokat és szaponinokat is tartalmaznak, amelyek kémiai vegyületek, amelyekről kimutatták, hogy antibakteriális tulajdonságokkal rendelkeznek.
Alkalmazások
A gyertyatartó gyümölcsei elsősorban díszek, és nem szokták fogyasztani, de a bogyók ehetők, nyersen vagy főzve is fogyaszthatók. Nyers állapotban a gyümölcsök vékonyra szeletelhetők, salátákba dobhatók vagy apróra apríthatók és szószokba keverhetők. A gyertyatartó gyümölcsöket enyhén kevergetve, pörkölve vagy lassan főzhetjük levesekben és pörköltekben. A friss készítmények mellett a gyertyatartó gyümölcsei hosszabb használatra pácolhatók. A gyertyatartó gyümölcsök jól párosulnak olyan gyógynövényekkel, mint a koriander, a rozmaring és az oregano, a fűszerekkel, mint a szegfűbors, a kömény és az ánizs, a rizs, a bab, a chilei paprika és a paradicsom. A gyümölcsöket a legjobb minőség és íz elérése érdekében azonnal fel kell használni.
Etnikai / kulturális információ
A gyertyatartó gyümölcsöket természetes gyógyszerként használták fel a Maya Birodalomban, amely a 6. század Mesoamerica egyik legfejlettebb civilizációja volt. A maják megsütik a gyümölcsöket és emésztéstisztító szerként fogyasztják őket, és azt is hitték, hogy a gyümölcsök megnyugtató tulajdonságokat kínálnak a közönséges nátha elleni harcban. A gyümölcsök mellett a fa leveleit forrásban lévő vízbe áztatva gyógyító teát állítottak elő, amelyet a torokhoz és a fülfertőzések kezelésére használtak. A modern időkben Közép-Amerika és Mexikó egyes falvai még mindig használják a gyertyatartó gyümölcsöket gyógyszerként. Ezek a falvak szintén elkezdték használni a gyümölcsöket szarvasmarha-takarmányként. Úgy hírlik, hogy ha a szarvasmarhák túl sok gyertyatartó gyümölcsöt esznek, húsuk levágásakor gyenge, almaszerű aromát tartalmaz, akárcsak a gyümölcs.
Földrajz / történelem
A gyertyatartó fák Panamában őshonosak, és Közép- és Dél-Amerikában megtalálhatók. A gyümölcsökkel teli fák az ókortól kezdve vadon nőnek, és elsősorban a trópusi örökzöld erdőkben találhatók alacsony magasságban, nagy csapadékmennyiség mellett. Közép- és Dél-Amerikán kívül a gyertyatartó fák Mexikó-szerte megtalálhatók, és szórványosan az ausztráliai és floridai parkokban vagy botanikus kertekben termesztik őket.
